Zoetstoffen zijn stoffen die door fabrikanten aan voedingsmiddelen worden toegevoegd om ze zoeter te maken, maar ze zijn ook los verkrijgbaar zoals zoetjes en zoetstof (tabletjes, vloeibaar of in poedervorm).
Er zijn zoetstoffen die ongeveer even zoet zijn als suiker en ook calorieën leveren. Dit zijn extensieve zoetstoffen. Ook zijn er zoetstoffen die 50 tot 500 keer zoeter zijn dan suiker en nauwelijks tot geen calorieën leveren. Dit zijn intensieve zoetstoffen.
Voorbeelden van intensieve zoetstoffen zijn acesulfaam-K, cyclamaat, saccharine en aspartaam. Ze zijn meestal energievrij. Als ze energie leveren, is de hoeveelheid verwaarloosbaar omdat de zoetkracht heel groot is en er dus maar een kleine hoeveelheid nodig is. Intensieve zoetstoffen worden onder andere toegevoegd aan light frisdrank en melkproducten die 0% vet en geen toegevoegd suiker bevatten.
Bij gebruik van normale hoeveelheden kunnen deze producten dagelijks worden gebruikt.De aanvaardbare dagelijkse inname van zoetstoffen is voor volwassenen maximaal 7 glazen light-producten per dag. Voor kinderen van 1 tot 4 jaar geldt maximaal 2 glazen light-producten per dag. Voor kinderen tussen 4 en 8 jaar maximaal 3 glazen per dag. En voor kinderen van 8-12 jaar geldt maximaal 6 glazen light-producten per dag.
Ook zwangere vrouwen kunnen zoetstoffen gebruiken, hiervoor geldt de aanvaardbare dagelijkse inname voor volwassenen zoals deze hierboven is beschreven. Zoetstoffen vormen geen gevaar voor de gezondheid van de baby als u het hierboven beschreven advies aanhoudt.
Normaal gebruik van suiker kan voor niemand kwaad. Datzelfde geldt voor (producten met) zoetstoffen. Voor mensen die op hun gewicht moeten letten en voor diabeten kan het zinvol zijn producten te kiezen waarin suiker vervangen is door zoetstof. Intensieve zoetstoffen leveren amper calorieën en kunnen helpen om overgewicht te voorkomen.
Frisdranken bevatten suiker en dat levert calorieën. Als je veel frisdrank drinkt, neemt de kans op overgewicht toe, vooral bij kinderen. In veel light frisdranken is een deel van de suikers vervangen door zoetstoffen, zoals aspartaam (E951) en cyclamaat (E952). De kans is groot dat kinderen die veel calorierijke frisdranken nemen, op latere leeftijd overgewicht krijgen.
